Desde hace aproximadamente 5.000 años se explotan las minas de Ríotinto. Los primeros restos arqueológicos encontrados datan de la Edad del Cobre.

    Posteriormente civilizaciones como la tartésica y la fenicia basaron su economía en la extracción y comercialización de los metales (oro, plata, cobre...). Sin embargo, la zona adquirió una mayor importancia en la época romana. A partir de la caída el Imperio Romano, hasta el siglo XVIII, las minas no fueron trabajadas de forma continuada, aunque se produjeron diversos intentos tanto por parte de la Corona, como por particulares a los cuales se les arrendó.

    En 1.873 las minas fueron compradas por un consorcio británico, fundándose la Río Tinto Company Limited. Se produjo entonces un gran resurgimiento debido al gran impacto económico y tecnológico que la empresa supuso. A partir de 1.954 las minas pasaron nuevamente a manos españolas (En 1.962 Río Tinto Company Limited se fusiona con la Zinc Corporation fundándose en Londres la Río Tinto Zinc Corporation RTZ).

    En Junio de 1.966 la Compañía Española de Minas de Río Tinto S.A. llega a un acuerdo con Patiño Mining y RTZ para formar una nueva compañía para la explotación de Cerro Colorado, creándose la Río Tinto Patiño.

    En 1.970 la Compañía Española de Minas de Río Tinto S.A. se fusiona con la Unión Española de Explosivos formándose el mayor holding industrial de España Unión de Explosivos Río Tinto (E.R.T.). En 1.976 Río Tino Patiño vende su participación a E.R.T.

    En 1.977 se constituye la Río Tinto Minera S.A. y se inicia la expansión de Cerro Colorado y la modernización de la minería subterránea de Pozo Alfredo.

    Más recientemente al venderse Explosivos Río Tinto al grupo KIO, éste a su vez vende Río Tinto Minera S.A. a la multinacional norteamericana Freeport MacMoran que explotó las minas hasta Julio de 1.995, fecha histórica, por cuanto los trabajadores de la mina pasaron a ser sus propietarios despúes de 120 años, constituyéndose la actual Minas de Río Tinto Sociedad Anónima Laboral,  la cual sigue explotando las minas, quedándose Freeport MacMoran con la Fundición de Cobre de Huelva, pasando a llamarse Atlantic Cooper, convirtiendo a la Fundición de Huelva en la 1ª de Europa por producción y en una de las mayores del mundo.

El día 14 de Septiembre del año 2001 se celebra una Junta General de Accionistas de MRT S.A.L., donde el 91% de los  trabajadores asistentes acuerdan entre otros asuntos, que MRT, pasará a partir de ahora a ser  Sociedad Anónima.

Posteriormente, en el año 2002 y tras una serie de problemas, la Sociedad Anónima Laboral, MRT, es comprada por una empresa privada, que poco tiempo después entrará en suspensión de pagos y en quiebra técnica. ya en mayo de 2004, se subastó la empresa en 775.000 euros, adjudicándosela la empresa MANTESUR ANDÉVALO S.L. quien espera poner en marcha la línea del cobre en septiembre de 2004 para la extracción de este metal.

    Tanto la importancia de su historia como la peculiaridad de su paisaje, convierten a la Cuenca Minera en el lugar ideal para la ubicación de un "Parque Minero".

Un visitante que las contempla por primera vez se queda sorprendido ante el espectáculo grandioso que tiene ante sus ojos: el resultado monumental del trabajo del hombre.